Sección Constante (Ilustrada y con coletillas) 51

*De fama, al menos, todos conocemos a Meissonier, el pintor francés. Los poseedores de sus cuadros proveen de un cristal de aumento a los que van a ver las afamadas obras del pintor, y, a través del cristal, pueden contarse los hilos que se cruzan en el tejido de las blusas de sus famosos mosqueteros, y las fibras de cada hoja de yerba que destrozan los cascos de sus magníficos caballos; con tal conciencia, con tal cuidado del detalle, con tal esmero pinta. Ahora hace Meissonier un retrato de la opulenta dama de California Mrs. Mackay, de la visita de cuyo esposa al Pontífice dio La Opinión Nacional cuenta hace pocos meses: el retrato es de tamaño de miniatura, y el pintor cobra por él 80 000 francos. Protegido por los Mackay, que se empeñan en deslumbrar a París con su riqueza, está ahora en Francia el fotógrafo Muybridge, de quien ya hemos dicho que ha conseguido obtener fotografías de personas y animales en movimiento. El fotógrafo da exhibiciones privadas de su copiosa colección de vistas entre las cuales son muy celebradas y alcanzan especial éxito, sus cuadros de vida mexicana y tipos y costumbres de Suramérica. 

Coletilla de Cubaperiodistas.- Jean Louis Ernest Maissonier (1815-1891), pintor francés que es calificado por los críticos como representante del realismo burgués. Se interesó por asuntos costumbristas y su técnica era la de plenitud de detalles, lo que heredó de la pintura flamenca. Sus obras fueron muy vendidas pues se creó todo un mercado basado en la publicidad. Sus pinturas fueron, por lo general, de pequeño tamaño, entre ellas “El Pequeño mensajero (1836) y Lectura en casa de Diderot (1859). Pintó una serie de cuadros sobre las hazañas militares de Napoleón. Con respecto al fotógrafo Muybridge, a quien José Martí también señala en la nota, véase Sección Constante (Ilustrada y Coletillas) 45.

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*En el “Tratado de Fisiología Humana”, del profesor Draper, notabilísimo hombre de ciencia que acaba de morir en los Estados Unidos, reveló su autor tales misterios de la naturaleza del hombre, que hacen de la obra, hermosamente escrita, un verdadero tesoro. Cada página encierra un experimento nuevo, un descubrimiento valioso. Allí se explica la teoría de la circulación de la sangre, con datos nuevos y ricos, y la causa de su coagulación; se estudio la acción condensadora de las membranas; las funciones de los nervios simpáticos, la medida de la fuerza de la endósmosis, la acción del cutis, las porciones más escondidas del aparato auditivo, y cuando hace relación a las funciones del hombre, pero no se hace este estudio de la manera secamente técnica y estacionaria que en los libros de ciencia se usa, sino con claridad  que seduce, con una lealtad que admira; y con un vigor y libertad de movimientos que dan a este tratado de Fisiología el interés de una novela. 

Coletilla de Cubaperiodistas.- John William Draper (1811-1882) fue un destacado químico, físico y médico nacido en Inglaterra, pero quien vivió la mayor parte de su vida en Estados Unidos. Fue famoso por sus trabajos sobre fisiología, medicina, física y química. También se hizo famoso por sus investigaciones sobre la técnica de fotografía. Historiador destacad. Entre sus obras está La Historia de la Guerra Civil Americana. Para él, la salud pública fue un problema de primer orden en sus investigaciones, y de ahí su libro Tratado de Fisiología Humana. Escribió un libro muy polémico en su época, titulado “Historia de los conflictos entre la Religión y la Ciencia” (1875).  Su hijo Henry también tuvo fama pues fue el primer astrónomo que fotografía la Constelación de Orión. Martí no solo escribió la anterior nota de Sección Constante sobre John William Draper. Cuatro días antes, al morir Draper, en La Opinión Nacional de Caracas también escribió que “su oficio era buscar verdades, y revelarlas”, y destacó que “los fotógrafos de la tierra…deben su arte y bienestar al profesor Draper·.

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*Si después de averiguada la humedad de la tierra, quiere el agricultor saber la cantidad de residuos orgánicos que contiene, le bastará con poner en un vaso de agua la tierra desecada, y los residuos orgánicos subirán a la superficie: se les seca y se les pesa. Y si el agricultor quiere saber después, como le es indispensable, qué cantidad de sílice contiene su tierra, no ha de hacer más que echar en el vaso ácido clorhídrico, o vinagre fuerte si no tiene ácido a mano, rociando el agua con él hasta que ya no produzca efervescencia; hervir luego esta agua, y lavar luego la tierra muchas veces hasta que salga el agua clara, la cual pondrá a reposar con la tierra en un vaso, y el residuo que quede en el fondo será el sílice que contiene el terreno, el cual se ha de pesar para conocer su cuantía. Ni se han de arrojar esas aguas con que se lavó la tierra, porque dejadas asentar, enseñan, con lo que haya en el asiento, la cantidad de arcilla que la tierra lavada contenía. Y como falta ahora saber la cantidad de carbonato de cal que el terreno posee, no hay más que sumar los pesos de la humedad, del sílice y de la arcilla; y restar el total de los cien gramos, y eso que falta será el carbonato de cal que contiene la tierra.

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*Rochefort, que habitó durante muchos años en Suiza durante su destierro, luego de su fuga de la Nueva Caledonia, fue rudamente silbado en una noche del mes último en un teatro de Berna. No supo hacerse amar de los suizos, que son, sin embargo, afables y queredores.

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*Todo género de atención y aplauso merece el proyecto de ley que el diputado Becerra acaba de presentar al Congreso español. Mueren en flor en las tierras latinas, o se agostan prematuramente, por falta de fuerzas físicas que reparen los desarreglos y mermas que cause, aun en hombres robustos, una excesiva actividad mental. Un cuerpo vigoroso es como un depósito de fuerzas, en que renueva su energía la mente exhausta. Es urgentísimo para españoles e hispanoamericanos cultivar a la vez las dotes de la mente y las fuerzas del cuerpo. Propone el diputado que se declare oficial la enseñanza de gimnástica higiénica, y que se dé clase de ella en los Institutos de Enseñanza Superior, y en las escuelas normales de maestros y de maestras; que sea obligatoria la asistencia a estas clases y que no se pueda obtener grado de Bachiller sin acreditar que se ha recibido un año de educación gimnástica, que se convertirá luego en tres años, cuando parezca menos revolucionaria la costumbre, y hayan comenzado a estimarse sus incalculables beneficios. Ha de tenerse en cuenta que el espíritu es voraz, y es necesario darle que roer. El espíritu se alimenta de aquel a quien anima.

(Publicada en La Opinión Nacional, de Caracas, el 25 de enero de 1882).

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