Sección Constante (Ilustrada y con coletillas) 32

*Es innegable que las plantas crecen grandemente a la luz, muy poco en la oscuridad. Un naturalista alemán puso de un lado 400 semillas de yerbas de pasto, y 400 de otro: las unas, a la luz, crecieron a razón de 62%; las otras, a la sombra, crecieron a razón de 3%. Repitió la observación con otros grupos, y las plantas a la luz crecieron a 59%, y las abandonadas en la sombra a razón de 7%.

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*Es triste fijarse en la última estadística de suicidios publicada en Francia. De ella se deduce que en los últimos treinta años, los suicidios han aumentado un 78%. De 1851 a 1856, la cantidad media anual fue 3 630, lo que da un suicida por cada 9 833 habitantes. En el último año, el número de suicidios ascendió a 6 496: de lo que resulta que ha habido un suicida por cada 5 661 habitantes.

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*Los gondoleros venecianos están de moda, ahora que el mayor Alighieri intenta rellenar los canales de Venecia, como se rellenaron en un tiempo los de la hermosa Méxica, y echar a andar vaporcillos, en vez de góndolas, por los canales que no pueden ser convertidos en calles. No se sabe comúnmente que la profesión de gondolero es casi siempre hereditaria. El padre, de la miseria que gana, aparta un dinerillo diario, con el que luego que ha reunido $200 que es lo que cuesta una góndola ordinaria, compra una góndola al hijo. Y la vida de esos alegres hijos del canal tiene más de pintoresca, que de envidiable: cada gondolero está matriculado en determinada estación, y allí tiene que estar todo el día, y a más, cada tercera noche. En verano ganan algo, más casi nada en invierno. Luego que van a sus casuchos, no reparan sus músculos fatigados por la labor del día con suculentos manjares, sino con un puñado de pescadillos fritos y un poco de polenta, el plato cotidiano. Comen arroz algunos días de fiesta, porque el arroz es más caro. Los viajeros se asombran –y no se asombrarían si viesen a nuestros frugales indios--, del vigor muscular, elegancia de formas, y graciosos movimientos, reveladores de sólida fuerza, de hombres que se nutren de tan ruines e ineficaces alimentos.

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*Walt Whitman, el poeta norteamericano rebelde a toda forma, que canta en lenguaje tierno y lleno de matices de luna las cosas del cielo y las maravillas de la naturaleza, y celebra con desnudez primaveral y a veces con osadías paradisíacas las fuerzas rudas y carnales que actúan en la tierra, y pinta muy rojas las cosas rojas, y muy lánguidas las cosas lánguidas, –visitó no hace mucho las tumbas de un poeta y un pensador de los Estados Unidos. El poeta era Hawthorne; el pensador, un hombre que vivió en la naturaleza, era Thoreau. Whitman tomó una piedra del suelo y la puso en el montoncillo de pedruscos que los visitantes han ido levantando junto a los dos sepulcros. Así hacen los árabes: de ahí tal vez vino la idea de las pirámides; eso mismo hacen en las cercanías de Barquisemeto, donde un cerro de piedras avisa al viandante, antes que la cruz, que allí hay un muerto.

Coletilla de Cubaperiodistas.- Martí se refiere a dos personajes estadounidenses que fueron vecinos en la población de Concord, en el estado de Massachussets, y que están enterrados, uno junto al otro, el gran pensador Henry David Thoreau (1817-1862) y el novelista y autor de relatos cortos Nathaniel Hawthorne (1804-1864). Thoreau está considerado como pionero de la ecología y la ética ambientalista. Fue un pensador progresista. Expresó su oposición a la guerra de rapiña de Estados Unidos contra México y a también a la esclavitud. Es autor del libro La desobediencia civil, muy elogiado por Martin Luther King. Hawthorne, a su vez, es autor de las novelas “La letra escarlata” y “La casa de los siete tejados”. Era muy amigo de Herman Melville, quien como reconocimiento a su genio le dedicó su obra Moby Dick.

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*Kart Bock, naturalista de fama que explora ahora el Siam, habla en uno de sus últimos trabajos de un antílope que descubrió hace dos años en Sumatra, tan pequeño que no lo hay menor. Tiene 15 pulgadas de largo y 9 de alto. Es una especie de liliputiense: ese fue el más alto que el naturalista halló en Sumatra.

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*El superintendente de un asilo de niños en Binghamton cree sin vacilación que la tendencia al crimen es hereditaria en las familias. Cita el caso de un niño hijo de padres y abuelos ladrones que, a pesar de no haber conocido a ninguno de los miembros de su familia, roba cuanto tiene a su mano, séale o no de uso o agrado. La cleptomanía es en él marcada. Roba por mero impulso.

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*Una comida originalísima acaba de dar a sus camaradas un duelista de Pest. Los húngaros son gente determinada, pero este anfitrión ha dado prueba de ser el más determinado de los húngaros. Con la comida celebraba el dueño de la casa su vigésimo quinto entre los huéspedes. No fue invitado ninguno que no contase al menos con doce duelos. De Inglaterra, no había más que un invitado. Allí era según parece, el ver prendas el divertimento favorito de aquellos caballeros en las frente hendidas, la nariz mermada, las orejas menguas, las manos cercenadas de sus dedos. Con razón dice un diario, al referir el suceso, que solo entre los estudiantes de Alemania pudieran hallarse comensales para otro festín semejante a éste. Aún se usa entre los estudiantes alemanes cultivar la esgrima en duelos frecuentes.: saben tanto de florete, pipas y Margaritas como de las explicaciones de historia de Kuno Fischer, las de Fisiología de Virchow, y las de Creación natural de Huxley. De Bismarck mismo se sabe que fue grandísimo batallador y bebedor sin tasa, ya conocido en aulas y tabernas por su genio altanero, exceso de acción, burla cáustica y puños poderosos.

Coletilla de Cubaperiodistas.- Antiguamente Buda y Pest eran dos ciudades divididas por el río Danubio. En 1873 se unieron y dieron lugar a Budapest, capital de Hungría. Pest proviene de un término eslavo que significa horno, en referencia quizás a aguas termales cercanas.

(Sección Constante publicada en La Opinión Nacional de Caracas, el 28 de diciembre de 1881)

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