La primera radio foto de Prensa Latina

Jorge Oller Oller

 

Una imagen del Comandante Fidel Castro fue la primera radio foto que transmitió la

Agencia Latinoamericana de Noticias Prensa Latina. La fotografía fue hecha frente al Ministerio de Relaciones Exteriores por el fotorreportero Miguel Lavilla Junco y transmitida en enero de 1961 a las agencias TASS de la Unión Soviética, ADN de la República Democrática Alemana y CTK de Checoslovaquia.

Con este nuevo servicio, Prensa Latina mostraba con inmediatez la vida y obra de los cubanos construyendo una sociedad humana, justa y solidaria, y la lucha de los pueblos por su independencia política, económica y social De tal manera, quebraba el monopolio que las transnacionales norteamericanas de noticias mantenían en la América Latina.

La radio foto como también la telefoto fueron sistemas que convertían las fotografías en impulsos eléctricos y las enviaban en pocos minutos a través del telégrafo, el teléfono, el cable o las ondas radiales de un lugar a otro situado a miles de kilómetros.

 

La emisión inaugural por teléfono se realizó el 1 de enero de 1935 cuando la AP transmitió a sus abonados de los Estados Unidos un accidente aéreo ocurrido en la cordillera de Adirondack, en Nueva York. Un año más tarde, en la olimpiada de Berlín, la Agencia de Noticias Alemana emitió las primeras fotografías por radio. Ese mismo año se recibieron en La Habana las primeras fotos transmitidas por radio y cable. Eran de la guerra de Abisinia y su pie de aclaraba “Esta fotografía fue transmitida por radio de Asmara a Londres, de allí a New York por cable y de New York a La Habana por avión”.

Durante la Segunda Guerra Mundial se perfeccionaron los equipos de recepción y transmisión de fotografías, los cuales se instalaron en las corresponsalías de la AP y la UPI de algunas ciudades de América Latina y de otras partes del mundo. No así en Cuba, donde continuaron enviándolas por avión desde Nueva York. Sólo por breves días, del 20 al 30 de julio de 1940, durante la ll Reunión de Consulta de Cancilleres en La Habana, la UPI instaló en el Capitolio Nacional un equipo de radio fotos para transmitir las imágenes directamente desde allí a sus abonados.

 

El Che con Masetti en Prensa Latina

Las fotos y radio fotos que se enviaban por avión desde Nueva York a La Habana se recibían en horas de la mañana, lo que beneficiaba a los periódicos que se editaban por la tarde, mientras que los matutinos se veían obligados a publicarlos en la edición del día siguiente cuando ya había perdido el interés de los lectores que les gustaban las peleas de boxeo y los juegos de pelota de las llamadas Grandes Ligas.

Cuando la televisión en Cuba fue una realidad, los periódicos empezaron a captar las imágenes del boxeo y la pelota norteamericana que se transmitían directamente desde los estadios y arenas y las publicaban antes de recibir las fotos de Nueva York. La UPI vio como decrecían las ventas de sus fotos que reportaban un beneficio de 25 pesos cada una que se publicaba y decidió instalar un equipo en sus oficinas. El 5 de octubre de 1956 inició este servicio con instantáneas de la Serie Mundial de Béisbol.

Cuando triunfó la Revolución, las agencias de noticias norteamericanas comenzaron a desvirtuar la realidad cubana y agraviar a la Revolución. A los pocos días de su entrada a La Habana, el 21 y 22 de enero de 1959, Fidel convocó a la Operación Verdad, que reunió a casi 400 periodistas de América Latina y Estados Unidos, para que viesen las falsedades que se publicaban sobre Cuba. En esa extraordinaria reunión se gestó la creación de una agencia de prensa latinoamericana que se abriera paso en el mundo informativo con la verdad, prestigio y calidad. La responsabilidad de fundar y organizar esta agencia noticiosa recayó en el periodista argentino Jorge Ricardo Masetti. Fidel y el Che fueron sus mentores.

La agencia emitió su primer despacho el 16 de junio de 1959. En pocas semanas Masetti había organizado, en el quinto piso del edificio de 23 y N, los departamentos de Redacción, Deportes, Servicios especiales, Archivo, Traductores, Salón de Teletipos y Fotografía. Este ultimo tenia un pequeño laboratorio diseñado para que dos laboratoristas pudieran imprimir miles de fotos para las corresponsalías de Prensa Latina en América, Europa y Asia y la prensa nacional. El departamento lo fundaron Antonio Módica, jefe, Miguel Lavilla, fotógrafo y los laboratoristas Miguel y Antonio Viñas y Pablo Pildaín. Posteriormente se incorporaría Carlos Pildaín. Los cuatro últimos se convirtieron después en fotorreporteros dando pruebas de su profesionalidad y valor en Playa Girón, Chile, Angola y muchos otros lugares riesgosos.
 

A Masetti, al igual que al Che, le encantaba la fotografía. Siempre andaba con su cámara al hombro. Es poco conocida esta anécdota del director de Prensa Latina en el sabotaje imperialista al barco La Coubre en el puerto de La Habana. Jorge Enrique Mendoza contó en una ocasión que “Masetti armado de dos cámaras, puso de manifiesto su extraordinaria audacia y valor. Llegó al muelle sólo dos minutos después de escucharse la segunda explosión y, no obstante las advertencias que le fueron hechas, ascendió por la escalerilla del barco y penetró decidido a su interior. Decenas de fotografías que demostraban la criminal acción imperialista fueron distribuidas aquella misma tarde por Prensa Latina. Muchas de ellas fueron tomadas por el Director General de la Agencia”.
En aquellos tiempos, el pequeño y selecto grupo de jóvenes laboratoristas trabajaba toda la madrugada para procesar las		Aldo Mederos enviando dos radio fotos desde el local del Ministerio de Comunicaciones de La Habana.

fotografías, colocarlas en sobres y enviarlas por correo los viernes a las 26 corresponsalías radicadas en cuatro continentes.

Estos envíos, de fotografías con una intencionalidad diferente a la de la incompetencia, como solía decir Masetti, abrieron una brecha en las áreas que dominaban las agencias yanquis.

Como las fotos enviadas por correo demoraban en llegar a su destino y era necesario que las noticias transmitidas por los teletipos estuvieran complementadas con fotografías, se decidió crear un servicio de radio fotos. A principios de octubre de 1961, un equipo formado por los técnicos en radio del Ministerio de Comunicaciones Fernández, Raúl Gil, Pedro Luís Torres y el fotorreportero de Prensa Latina Aldo Mederos iniciaron el estudio y las practicas de esta técnica desconocida para ellos en la planta Cabañas, situada entre Wajay y Santiago de las Vegas. Fernández falleció poco después y lo sustituyó Viriato Pérez. El grupo se trasladó a un pequeño local de la Red Oficial de Comunicaciones por Microonda (ROCMI) en el Ministerio de Comunicaciones que tenía instalado un equipo de radio fotos Muirhead y establecieron contactos con los departamentos correspondientes de las agencias TASS, de la antigua URSS, y la ADN, de la RDA.

A finales de ese propio mes de octubre recibieron la primera radiofoto a través de ondas de radio de alta frecuencia (HF). Se trataba de la perrita Laika que, en 1957, viajó alrededor de la tierra en un satélite artificial como parte de los estudios espaciales soviéticos. Por falta de practica los tonos se recibieron invertidos es decir en negativo, el hocico de la perra era blanco en lugar de negro pero estos detalles sirvieron para ajustar frecuencias, horarios, tamaños de fotos y otras precisiones técnicas que sirvieran para transmitir imágenes desde La Habana.

En enero de 1962, Prensa Latina transmitía la imagen del Comandante Fidel Castro. Era la primera radio foto cubana y con ella quedaba inaugurada la transmisión regular de radio fotos entre Prensa Latina y las agencias TASS de Moscú, ADN de Berlín y CTK de Praga.

Las trasmisión y recepción de radio fotos fueron exitosas y Aldo Mederos quedó al frente del departamento. Semanas después llegaron los primeros equipos de radio fotos de la URSS fabricados por la empresa NEVA que se instalaron en el tercer piso del Ministerio de Comunicaciones. Se iniciaban 35 años de continuo y tenaz trabajo.

No solo en Cuba se realizó este servicio. Los técnicos y equipos de radio fotos fueron silenciosos compañeros de la prensa en los viajes de Fidel al exterior, en los juegos donde participaban nuestros deportistas, en la guerra de Angola, en los sucesos de Panamá y Nicaragua y en países donde se realizaban eventos de trascendental importancia. Incluso se transmitieron radio fotos desde el buque que trasladó desde Canadá a Cuba la primera brigada Venceremos.

Las modernas tecnologías digitales dejaron atrás las transmisiones radio fotográficas, pero no pueden borrar las históricas fotografías que se transmitieron y que quedaron impresas en las páginas de los diarios y revistas de Cuba y del mundo.

Desde su fundación hasta agosto de 1996, en que finalizaba sus emisiones después de cubrir las Olimpiadas de Atlanta, el departamento de radio fotos había emitido o recibido más de 800,000 radio fotos muchas de ellas muy trágicas como las muertes del Che, Allende y Caamaño, la invasión yanqui a Granada y la guerra de Angola. O las que mostraban victorias como las de los pueblos de Viet Nam y Nicaragua. O las que reafirmaron y reafirman la fuerza y justaza de las ideas de Fidel y la Revolución cubana y de los pueblos que luchan y lloran.

Con estas notas y reminiscencias de nuestro andar por la agencia recordamos el 50 aniversario de Prensa Latina y a su inolvidable creador Jorge Ricardo Masetti.

Fuentes:
• Jorge Enrique Mendoza. Discurso pronunciado en el ICAP el día 25 de abril de 1984 por el XV Aniversario de la caída en combate de Jorge Ricardo Masetti
• Conversación con Viriato Pérez Coll y Aldo Mederos, pioneros de la transmisión de las radiofotos cubanas. Julio 23 de 1985.
• Conversación con Miguel Viñas el 9 de junio de 2009.
• Bohemia, 4 de agosto de 1940 p. 29