El machete de la dignidad nacional

Ángela Oramas Camero

Entre los más antiguos aperos de labranza de Cuba se encuentra el machete, traído por los canarios a partir del siglo XVI y de ahí que forme parte del aporte isleño a la cultura material cubana, cuya arma blanca devino símbolo de la nación porque sirvió en las guerras de independencia.

Muchos antes, 1762, el machete fue usado por la resistencia española y criolla contra los invasores ingleses. Cuentan que el alcalde de Guanabacoa, Pepe Antonio, instó a su tropa compuesta entre otros hombres por canarios a empuñar el machete contra los soldados ingleses, mientras él daba el ejemplo blandiendo el suyo con gran destreza.

Fue, precisamente, en la villa habanera de Guanabacoa donde herreros toledanos forjaron con acero (transportado a Cuba por los canarios) los primeros machetes de la Isla, que por su calidad gozaron de gran fama.  Así en el siglo XVIII, campesinos criollos y canarios, muy diestros en el manejo de esta herramienta, organizaron los llamados juegos del machete, donde los contendientes mostraban habilidades esgrimísticas.

El Ejército Libertador de Cuba empleó el machete como su más eficaz arma contra las tropas españolas en las  tres contiendas de liberación. El 10 de octubre de 1868, fecha del inicio de la guerra de los Diez Años, los independentistas lo portaron con audacia, ante el grito ¡Al machete! dado por el sargento de origen dominicano Máximo Gómez, quien luego sería ascendido a General en Jefe del Ejército Libertador de Cuba.

Esta fue la primera llamada carga al machete, protagonizada por las huestes criollas el 26 de octubre de 1868. El filo de tal arma fue decisiva en las posteriores campañas libertarias, así lo reconoció el general Antonio Maceo: La libertad no se mendiga, se conquista con el filo del machete.

El estribillo de un trovador cubano de nuestros días reafirma cómo este herramienta traída por los canarios a tierras cubanas es fuente para siempre de inspiración de poetas y cantores, ofrecemos el hermoso fragmento:

Con el machete en la mano
 tengo un poder soberano
que en la mañana le canta
a la sabana y a mi bandera cubana

 En la actualidad los trabajadores cubanos continúan empleando el machete en  el corte de la dulce gramínea y en otras muchas labores agrícolas. Es por ello que en la figura dibujada de un campesino cubano, además del sombrero de yarey, se tenga en cuenta su otro importante atributo: el machete que porta enfundado en la cintura.

Una canaria en Martí
nos dio un genio visionario
y de un machete canario
salió el machete mambí.
Unimos trigo y maní,
aguardiente y vino de uva
y por tanto amor que incuba
esa unión de corazones
nos son siete los Montones
son ocho, contando a Cuba.

El autor  de estos versos inspirados en las siete Islas Canarias y la de Cuba: Jesús Orta Ruiz, Indio Naborí, Premio Nacional de Literatura, es el mayor exponente de la décima en el siglo XX, bisnieto de las familias isleñas Orta Amador y Ruiz Llerena, asentadas en siglo XIX en San Miguel del Padrón, La Habana.

*Tomado del libro Corazones Canarios Cubanos con la firma de esta autora.