Si de libros se trata…

Juan Morales Agüero

La vida moderna no se podría concebir sin la presencia de los libros, esos amigos imprescindibles a quienes debemos agradecer la generalización a escala planetaria de  todo el saber humano en los campos de la ciencia y la técnica.  

Los primeros libros eran planchas de barro grabadas con caracteres realizados con punzones. Las civilizaciones que los utilizaron fueron los sumerios y los babilonios. Más próximos a los libros actuales eran los rollos de los egipcios, griegos y romanos, compuestos por largas tiras de papiro que se enrollaban en un palo de madera.  

El libro impreso más antiguo del mundo, Sutra del Diamante, es un texto budista elaborado en China en el año 868 d.C. Fue descubierto a principios de siglo XX por el orientalista Sir Marc Aurel Stein en una cueva en el noroeste de China, y se considera que formaba parte de una biblioteca escondida allí alrededor del año 1000 DC.  

Consiste en un papel gris impreso con caracteres chinos y enrollado en un cilindro de madera. Aunque en la cueva aparecieron otros textos impresos, Sutra del Diamante es el documento más antiguo con una fecha claramente indicada: mayo de 868 DC. El libro fue elaborado por un hombre llamado Wong, quien lo dedicó a sus padres.  

Fue impreso cientos de años antes de la invención de la imprenta, la cual data de 1450, cuando el alemán Gutenberg imprimió su Biblia de 42 líneas, de la que solo existen tres ejemplares impresos en piel. Sutra del Diamante es una de las joyas de la Biblioteca Británica.  

El Tripitaka, otro texto budista, que alcanzaba las 130 000 páginas, fue impreso en el 972. Por supuesto, imprimir libros a partir de bloques reutilizables resultaba más rápido y cómodo que tener que escribir las distintas copias del libro a mano, pero se necesitaba mucho tiempo para grabar cada bloque, y se podía utilizar para una sola obra.  

En el siglo XI, los chinos inventaron también la impresión a partir de bloques móviles, que podían ensamblarse y desensamblarse entre sí para componer distintas obras. Sin embargo, hicieron muy poco uso de este invento, debido a que el enorme número de caracteres hacía prácticamente inabordable la utilización de este sistema 

No fue un cubano el editor de nuestro primer libro. Ese acontecimiento se le debe al belga Carlos Habré, dueño de una antigua imprenta francesa muy próxima a la Iglesia del Espíritu Santo, en el centro histórico de la ciudad.  El primer libro impreso en Cuba apareció el 11 de enero de 1723.  Se llamó Tarifa General de Precios de Medicinas, un folleto de 28 páginas pequeñas con formato de 23 por 14 centímetros. La impresión de Habré se realizó por hojas y no por pliegos de dos o cuatro páginas, como se procedía entonces. El laborioso europeo tuvo que sustituir la eñe del idioma español por otras variantes francesas, tales como la O, y la U con diéresis, e incluso tuvo que poner tildes a palabras que no se acentúan.